Helmikuun 18. päivänä kiinalaisomisteisen kaivoksen maarakenteinen pato murtui Pohjois-Sambiassa. Jätealtaasta vuosi 50 miljoonaa litraa kaivostoiminnan jätteitä jokeen, joka on yhteydessä Sambian tärkeimpään elämänvirtaan, Kafue-jokeen. Jätteiden mukana veteen pääsi raskasmetalleja. Yli puolet 20 miljoonasta sambialaisesta elää Kafue-joen valualtaan ympärillä. Kalastus, maatalous ja teollisuus käyttävät joen vettä. Juomavesi joesta otetaan viidelle miljoonalle sambialaiselle, myös pääkaupungin Lusakan asukkaille. (Kille & Zimba, 2025)
Tiedot siitä, kuinka pitkälle saastunut vesi on jo valunut 1 500 kilometriä pitkässä joessa, vaihtelevat. Lähteistä riippuen puhutaan 100 kilometristä tai 200 kilometristä. Epäillään myös, että valuma on pidemmällä kuin virallisesti ilmoitetaan. Viranomaiset ilmoittavat tutkivansa tuhon laajuutta. Ihmisten lisäksi saastuneella vedellä on vaikutusta eläimiin ja kasveihin. Läheisessä Kitwen kaupungissa vedenjakelu on keskeytetty noin 700 000 ihmiseltä. Joen vaikutuspiirissä on myös Kafuen kansallispuisto, Sambian suurin kansallispuisto, joka tarjoaa kodin muun muassa 152 nisäkäslajille, 515 lintulajille ja 70 matelijalajille.
Kaivosta pyörittää kiinalainen yritys. Kaivos on Sambian pohjoisella kuparivyöhykkeellä. Sambia on maailman kymmenen suurimman kuparintuottajan joukossa (Energy, Capital & Power, 2024). Tuotantoa halutaan edelleen kasvattaa. Vientituloista noin 80 % perustuu kupariin. Muutama päivä suuren vuodon jälkeen sattui myös toinen kaivosonnettomuus samalla alueella. Niin ikään kiinaisten operoimassa kaivoksessa työntekijä menehtyi pudottuaan happamaan jätealtaaseen. Kaivos salasi onnettomuuden eikä pysäyttänyt toimintojaan. Nyt molemmat kaivokset on suljettu. Jokeen on levitetty satoja tuhansia tonneja kalkkia happamuuden poistamiseksi.
Näkökulmasta riippuen kaivosonnettomuuden ajoittumista voi nauraa tai itkeä. Tuhot sattuivat juuri ennen suurta Sambia kaivos- ja energiakonferenssia, joka järjestettiin maaliskuun puolivälissä juurikin Kitwessä. Samaan aikaan oli Suomen suurlähetystön järjestämä FinBiZ Week, jonne suomalaiset kaivostoimijat osallistuivat. Sarkastisesti voinee todeta, että nyt lienee kysyntää osaamiselle ainakin kaivostuhojen vaikutusten vähentämiseksi.
Ympäri Afrikkaa kaivoksista on suuri osa kiinalaisten hallinnassa (Johnston, 2024). Afrikan maaperässä on harvinaisia mineraaleja, jotka ovat välttämättömiä digipohjaisille tuotteille ja palveluille. Nämä mineraalit voisivat olla hyvinvoinnin perusta monissa afrikkalaisissa kansantalouksissa. Monissa yhteyksissä kiinalaisia syytetään välinpitämättömyydestä työturvallisuuteen, työehtoihin ja ympäristösäännöksiin (esim. Ghosal, 2023). Tätäkin kaivosyhtiötä yli varoitettu ja kehotettu toimenpiteisiin, joihin yhtiö ei ryhtynyt, useiden sambialaisten viranomaisten toimesta (Zambia Daily Mail, 3.3.2025).
Kiina on nykyisellään Afrikan suurin kahdenvälinen kauppakumppani (World Economic Forum, 2024). Alueen viennistä viidennes menee Kiinaan, ja miltei sama määrä tuonnista tulee Kiinasta. Pääasiallisia vientituotteita ovat metallit, mineraalit ja energia, tuontia taas elektroniikka ja koneet. Samaan aikaan monet Afrikan maat ovat lainanneet paljon rahaa Kiinasta. Sambian velka Kiinalle on yli 4 miljardia dollaria (Corbet, 2023). Sambiassa lainojen takaisinmaksua on jo uudelleenjärjestelty. Monet maat ovatkin hyvin tiukasti sidoksissa Kiinaan, kun lainoista liki viidennes on Kiinasta (World Economic Forum, 2024).
Yhdenlaista näkökulmaa sambialaiseen todellisuuteen tuovat luottokuskini Gideonin tarinat. Korruptio on syvällä yhteiskunnassa. Gideon kertoi presidentin viime aikoina pyytäneen kansalaisilta, etteivät he levittäisi turhia ikäviä uutisia, jotta kansainväliset sijoittajat eivät pakenisi. Arkea on esimerkiksi se, että lentokentälle saapuneista sadasta lääkekontista vain kolmannes päätyi sairaaloihin. Tämä tieto vuosi eläköityneen hallituksen virkamiehen kautta julkisuuteen. Vuotaja säilytti vapautensa, mutta on tarkkaillun alla. Vastuuministeri siirrettiin toiseen ministeriöön. Taksikuskia naurattaa toinen tarina ministeristä, josta saatiin epäilyttävissä oloissa video pullean muovikassin kanssa. Häntä presidentti puolusti toteamalla, että kassissa oli kalentereita. Sambialaista politiikkaa kuvannee se, että oppositiojohtaja istuu myös hallituksessa.
Koulutus on yksi tapa vaikuttaa vaikeisiin asioihin. Hämeen ammattikorkeakoulu on ollut mukana kehittämässä kaivosvesien hallintaan liittyvää osaamista Sambiassa. UNIDOn rahoittamassa ZambiMine-hankkeessa kehitettiin koulutusohjelmaa ja koulutettiin kaivosvesien hallinnan osaajia.
Lähteet
Corbet, S. (22.6.2023). Debt-plagued Zambia reaches deal with China, other nations to rework $6.3B in loans, French say. AP. https://apnews.com/article/zambia-debt-restructuring-deal-china-a0d14e7af986e2f873555685cedb86b3
Energy, Capital & Power. (10.5.2024). 7 Largest Copper Mines in Zambia. https://energycapitalpower.com/7-largest-copper-mines-in-zambia/
Ghosal, E. (6.7.2023). Rights group reports allegations of dozens of abuses in critical minerals supply chains. AP. https://apnews.com/article/china-rights-minerals-renewable-abuse-fa0699bddd5ac076377ddedbd20fac50
Johnston, L. (2.9.2024). China’s interests in Africa are being shaped by the race for renewable energy. The Conversation. https://theconversation.com/chinas-interests-in-africa-are-being-shaped-by-the-race-for-renewable-energy-237679
Kille, R. & Zimba, J. (15.3.2025). A river ‘died’ overnight in Zambia after an acidic waste spill at a Chinese-owned mine. AP. https://apnews.com/article/mining-pollution-china-zambia-environment-93ee91d1156471aaf9a7ebd6f51333c1
World Economic Forum. (25.6.2024). Why strong regional value chains will be vital to the next chapter of China and Africa’s economic relationship. https://www.weforum.org/stories/2024/06/why-strong-regional-value-chains-will-be-vital-to-the-next-chapter-of-china-and-africas-economic-relationship/
Kirjoittaja
