Tietoa minusta
Merja Saarela (KT) on tutkijayliopettaja Hämeen ammattikorkeakoulussa (HAMK Tech) ja Moniaistisuuden ja avustavan teknologian (MATEC) tutkimusryhmän vetäjä vuodesta 2014 alkaen. MATEC-ryhmän kehittämä ekosysteeminen TKI‑toimintamalli palkittiin vuonna 2015, ja sen ytimessä on tiivis yhteistyö yritysten, julkisen sektorin, kolmannen sektorin ja opiskelijoiden kanssa aidoissa kehittämisympäristöissä.
Saarelan tutkimus‑ ja kehittämistyö rakentuu kahden toisiaan vahvistavan teeman varaan. Ensimmäinen keskittyy yhdenvertaisen oppimisen ja toimimisen tukemiseen teknologia‑avusteisesti. Hän on ollut edelläkävijänä edistämässä korkeakoulujen digitaalista saavutettavuutta ja oppimisen universaalia suunnittelua, jotka ovat muodostuneet keskeiseksi pilariksi hänen tutkimuksessaan, opetuksessaan ja pedagogisessa kehittämistyössään. Tätä kokonaisuutta tukee hänen koulutustaustansa erityispedagogiikassa.
Toinen keskeinen tutkimusalue liittyy esteettömään ja universaaliin liikkumis‑ ja liikenneympäristöön. Saarela tutkii ja kehittää digitaalispohjaisia, saavutettavia ja teknologia‑avusteisia ratkaisuja, jotka tukevat toimimista rakennetussa ympäristössä ja parantavat liikkumisympäristöjen esteettömyyttä ja saavutettavuutta osana arjen matkaketjuja.
Saarela toimii osaamisalueidensa asiantuntijana ja kehittäjänä HAMKin sisällä sekä paikallisella, alueellisella ja valtakunnallisella tasolla, tukien organisaatioita ja yhteisöjä saavutettavuuden, esteettömyyden ja universaalin suunnittelun kysymyksissä tutkimuksen, opetuksen ja yhteiskehittämisen keinoin.
