Kamerun – Paul Biyan köyhä maa

Öljyä, kaasua ja mineraaleja, vettä ja ravinteikasta maata. Kaikkea, mikä voisi tuoda hyvinvointia ja vaurautta. Kamerun on pieni maa Afrikan länsiosassa Guineanlahden pohjukassa. Liki puolet väestöstä elää köyhyydessä (World Bank Group, 2025). Kamerunia on hallinnut presidentti Paul Biya nyt 43 vuotta.

Bueassa, AgrBIZZ-hankkeen seminaarikaupungissa, kaduilla on loputtomasti vanhoja auton renkaita kasoissa. Kadunvarsilla on puusta ja muovista kyhättyjä repaleisia myyntikojuja. Näiden rinnalla on valtaisia roskakasoja, pääosin muoviroskaa, jotka näyttävät juurtuneet paikoilleen. Seassa on autojen romuja, nekin monesti maahan paikoilleen juurtuneina. Tavaraa kulkee käsikärryillä, joita miehet vetävät. Vaatteita: uusia mallinukkejen päällä, käytettyjä kasoissa. Käytettyjen kenkiä kadun viereen levitettynä odottamassa ostajaa. Jotkut kauppiaat kantavat tuotevalikoimaansa käsissään, toiset päänsä päällä. Vaaleita paahtoleipiä kaupataan jättikokoisissa paketeissa. Joku valmistaa ruokaa myyntiin kadun reunassa, toiset kantavat kaupattavia ruokia suljetuissa muoviämpäreissä.

Kaduilla liikkuu loputtomasti keltaisia romuautoilta näyttäviä takseja. Ja seassa ajelee upeita nelivetoja. Autoilijoille kaupataan hitaasti luovivan liikenteen seassa vihanneksia ja hedelmiä, energiajuomia ja arkielämän tarvikkeita.

Neljännes väestöstä elää absoluuttisessa köyhyydessä. Muutosta tuloissa ei viime vuosina tai vuosikymmeninä ole paljoa tapahtunut (World Bank Group, 2025).

Saksalaiset miehittivät Kamerunin 1880-luvulla. Ranska ja Englanti jakoivat maan ensimmäisen maailmansodan jälkeen.  Ranskan alaisuudessa ollut osa itsenäistyi 1960, englantilaisten alue liittyi tähän muutaman vuoden viiveellä.

Syksyllä 2025 pitäisi äänestää presidentistä. Paul Biya on nyt 92-vuotias, eikä vielä tiedetä, aikooko hän olla ehdolla seuraavalle kaudelle. Taksikuskini ajattelee, että maata hallitsee Biyan miestään 36-vuotta nuorempi, avoimesti kunnianhimoinen Chantal -vaimo. Näemme päämisterin saattueen, puolen tusinaa isoja mustia autoja poliisisaattueessa. Tälle vuodelle suunniteltuja eduskuntavaaleja on lykätty vuodella (Njie & Booty, 2025). Oppositio on heikko ja toiminta on hankalaa (Africanews, 2025).

Pääministeri on englanninkielinen, loput ministerit ranskankielisiä. Kieliriita repii maata. Kaikki maanantait ovat kummituskaupunki-päiviä (”ghost town”); silloin englanninkieliset separatistit protestoivat, ja kaikkien kansalaisten on silloin turvallisinta ja odotettua pysyä kotona. Yleislakolla pyritään parantamaan englanninkielisten asemaa. Maan talouden kehitykselle vuodesta 2017 jatkuneet lakot, jotka sulkevat myös koulut ovat rankkoja. (Ngong Song & Kaledzi, 2023)

Kamerunin valuutta on Keski-Afrikan frangi. Sama valuutta on käytössä myös viidessä muussa läntisen ja keskisen Afrikan maassa. Samaan perheeseen kuuluvat Länsi-Afrikan frangi, joka on käytössä kahdeksassa maassa, sekä Komoreilla käytettävä frangi. Ranskan siirtomaissa käytetty valuutta luotiin 1930-luvulla. Frangit oli sidottu aikaisemmin Ranskan frangiin, nyt euroon. Valuuttavaranto näissä maissa on puoliksi Ranskan hallinnoimien ranskalaisten pankkien tileillä. Toiset katsovat, että tämä luo talouskehitykselle vakautta (Ministère de l’europe et des affaires etrangères, 2025), ja toisten mielestä tämä on siirtomaavallan jäänne, joka estää itsenäisen rahapolitiikan (Africanews, 2024).

Hämeen ammattikorkeakoulu koordinoi yliopistojen maatalousyrittäjyyskoulutusta kehittävää AgrBIZZ-hanketta Kamerunissa ja Ghanassa. Satojen opiskelijoiden innostus ja kiinnostus hankkeeseen avajaisseminaarissa oli käsin kosketeltavaa. Löytyykö noista nuorista ne rohkeat, itsenäisesti ajattelevat ja toimimaan pystyvät tekijät, jotka tuovat muutoksen? Kamerunilaiset ovat ystävällisiä, kohteliaita, ajattelevia ihmisiä. ”Nauru antaa voimia”, toteaa professori Lilly, yksi hankekumppaneistamme. ”Sen voimalla kestää ja jaksaa.” Huumori on läsnä meidän tapaamisessamme koko ajan. Kaikilla meistä on unelmia, läheisiä ja perhe, josta välitämme, kunnianhimoa.

Kirjoittaja