Malawilaiset äänestivät syyskuun puolivälissä presidentinvaaleissa. Samoissa vaaleissa he valitsivat uudet parlamentin jäsenet ja paikallisalueiden johtajat. Ennen vaaleja katukuvassa näkyi yksittäisiä vaalimainoksia. Paikallisilta ei kovin tunteikkaita tai vahvoja kommentteja vaaleista saanut.
Malawi on 22 miljoonan asukkaan pieni maa eteläisessä Afrikassa. Vettä on runsaasti Malawijärvessä, mutta meriyhteyttä muuhun maailmaan ei ole. Vaaleihin valmistautuva maa on kohdannut viime vuosina monia kansalaisten arkea vaikeuttaneita asioita. Freddy-sykloni riepotteli maata 2023 (UNDRR, n.d.) ja jätti ihmisiä kodittomiksi ja nälkäiseksi. Lisäksi erityisesti nuorten suosiossa ollut varapresidentti kuoli tapaturmaisesti (Chibelushi & Jegwa, 2024). Onnettomuutta on tutkittu, mutta tästä huolimatta kaikki eivät usko onnettomuuteen (Allan Ntata, 2025). Varapresidentti olisi todennäköisesti ollut istuvan presidentin vahvin haastaja vaaleissa. Ulkomaanvaluutasta on valtaisa pula pankeissa (Mtemang’ombe, 2025), ja tämä vaikeuttaa talouden kehitystä merkittävästi. Väestöstä yli 75 prosenttia elää alle kansainvälisen köyhyysrajan, alle kolmella Yhdysvaltain dollarilla päivässä (World Bank, 2025).
Vierailija huomaa talouden ongelmat vaikkapa siinä, että monia huoltoasemia on suljettu, pumput ovat kiinni. Kaduilla on paljon kulkijoita, joilla selvästi ei ole päämäärää. Tavaroita kuljetetaan polkupyörillä ja naiset kantavat pääkaupungissa päänsä päällä moninaisia kuormia. Pihateitä lakaistaan kumarassa varsiluudalla. Afrikassa juodaan varsin vähän kahvia, ja kahvi tehdään aika pikakahvista. Tarjolla on seosta, jossa puolet on sikuria. Meille jää arvoitukseksi on sikuri mukana alentamassa hintaa vai suosivatko paikalliset seoskahvin makua.
Presidenttiehdokkaita oli peräti 17. Itsenäisyyden alun, vuoden 1964, aikaisesta yksipuolue järjestelmästä on enää vain muisto. Vahvimmat ehdokkaat olivat presidentti Trumpin ikätovereita. Vallassa ollut presidentti, teologi ja saarnaaja, on 70-vuotias. Hänen vahvin haastajansa 85-vuotias juristi oli jo kerran ollut presidenttinä 2020-luvan alussa. Korkean iän lisäksi ehdokkaita yhdistävät korruptiosyytökset.
Talouden lisäksi vaaleissa äänestäjiä kiinnostikin juuri korruptio. Edellisissä vaaleissa nykyisen presidentin yksi vaalilupaus oli korruption kitkentä. Epäily kansalaisten joukossa herättää toki se, että korruptiota tutkivan toimiston pääjohtaja jätti työnsä (Mhango, 2024), eikä uutta johtajaa ole nimitetty. Korruptiosyytteistä korkeita viranomaisia vastaan luovuttiin (Jegwa, 2024). Jotain hyvääkin vaalikaudella on tapahtunut. Junaliikenne käynnistyi yli 20 vuoden tauon jälkeen (Masina, 2024). Lentokoneessa vierustoveri kertoo parantuneista teistä ja vähentyneistä liikenneruuhkista. Uusista teistä mekin viikon aikana nautimme.
Keskustelua vaaleista ei saanut aikaiseksi millään. Pari viimeistä kampanjaviikkoa ehdokkaat kiersivät maaseudulla ja pääkaupungin ulkopuolella. Lilongwessa ei millään olisi tiennyt, että vaalit olivat tulossa. Yksittäisiä mainoksia oli harvakseltaan tien varressa, ei mitään muuta. Taksikuskeista, tarjoilijoista, tai heistä, joita tapasimme, kukaan ei kertonut olleensa vaalitilaisuuksissa. Olen ollut taksikuskien kyydissä sellaisissa maissa, joissa vaalit menevät niin tunteisiin, että liki ajamme risteysten ohi. Nyt vaalit kuitattiin olan kohautuksella.
Afrikassa kampanjoidaan kovaäänisesti ja näkyvästä. Vaalirekat kulkevat kaduilla, musiikki soi, ja ehdokkaat pitävät puheita kuorma-autojen lavalta. Täälläkin tilaisuuksissa jaettiin t-painoja ja pieniä ruokatavarapakkauksia. Lahjoilla on valtava arvo maassa, jossa nälkä on säännöllisesti läsnä.
Lehdistä saattoi lukea, että vaaliuurnat on toimitettu 229 vaalipiireihin. Lehdet kertoivat, että ehdokkaat kinastelevat siitä, kuinka yhteiset vaalipaneelit pitäisi järjestää. Lieköhän täällä ollut yhtään yhteistä paneelia. Monet näyttivät jättäytyvän pois, koska tilaisuuksia ei järjestetty oikein.
Miksi vaalit sitten olivat hiljaiset? Eihän niin pitäisi olla, koska yleinen käsitys näyttää olevan, että pääehdokkaat ovat hyvinkin tasaväkisiä. Joku sanoo, että pääehdokkaiden ja etenkin haastajan ikä vaikuttaa. Taitaa olla vaikeaa odottaa visionääristä johtajuutta eläkeikäiseltä, tai liki 90-vuotiaalta, ehdokkaalta.
Afrikan maissa presidentin kuva on julkisissa tiloissa, ja myös yrityksissä esillä kunniapaikalla seinällä. Vaalien jälkeen on alkanut suuroperaatio kuvan vaihtamiseen, sillä 85-vuotias haastaja, Arthur Peter Mutharika, syrjäytti istuvan presidentin (Phiri, 2025).
Lähteet
Allan Ntata, Z. (2025). Beyond the Crash: Saulos Chilima’s Death and the Crisis of Political Legitimacy. DiA Democracy in Africa. https://democracyinafrica.org/beyond-the-crash-saulos-chilimas-death-and-the-crisis-of-political-legitimacy/
Chibelushi, W. & Jegwa, P. (11.6.2024). Malawi VP confirmed dead in plane crash in forest. BBC. https://www.bbc.com/news/articles/c722vpp1ndro
Phiri, F. (4.10.2025). Malawi’s Mutharika sworn in for second term as president. Reuters. https://www.reuters.com/world/africa/malawis-mutharika-sworn-second-term-president-2025-10-04/
Jegwa, P. (7.5.2024). Malawi vice-president corruption charges dropped. BBC. https://www.bbc.com/news/articles/cd1dp7yvzn7o
Masina, L. (24.6.2024). Malawi welcomes first fuel train in two decades. VOA News. https://www.voanews.com/a/malawi-welcomes-first-fuel-train-in-two-decades/7711547.html
Mhango, G. (31.5.2024). Malawi’s anti-corruption chief leaves post. Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/malawis-anti-corruption-chief-leaves-post/a-69237086
Mtemang’ombe, E. N. (4.6.2025). Forex reserves dip despite improved trade balance. Nation Online. https://mwnation.com/forex-reserves-dip-despite-improved-trade-balance/
UNDRR. (n.d.). Cyclone Freddy puts Mozambique’s early warning system to the test. Haettu 5.11.2025 osoitteesta https://www.undrr.org/feature/cyclone-freddy-puts-mozambique-s-early-warning-system-to-the-test World Bank. (2025). Poverty and Inequality Platform (versio 20250930_2021_01_02_PROD) [tilasto]. Haettu 5.11.2025 osoitteesta https://pip.worldbank.org/country-profiles/MWI
Kirjoittaja
